עלייתו של אלומיניום כחומר קריטי במאה העשרים הונעה על ידי שילוב של פריצות דרך טכנולוגיות, דרישות תעשייתיות וגורמים גיאו -פוליטיים:
1.גילוי מיצוי חסכוני (1886–1888):
המצאת ה- תהליך Hall-Héroult (הפחתה אלקטרוליטית של אלומינה) מאת צ'ארלס מרטין הול ופול הרול החולל מהפכה באלומיניום. שיטה זו הפחיתה באופן דרסטי את עלות חילוץ אלומיניום טהור מעפרות בוקסיט, מה שהופך אותה לר-קיימא מבחינה כלכלית לשימוש בקנה מידה גדול. לפני כן, אלומיניום היה מתכת נדירה ויקרה, אפילו בעלת ערך רב יותר מזהב.
2.תיעוש וייצור המוני:
בראשית המאה העשרים, משקל קל, עמידות בפני קורוזיה ומוליכות של אלומיניום הפכו אותה לאידיאלית לתעשיות מתעוררות. ה- 3.הרחבת רשת חשמלית הסתמכו על אלומיניום לחיווט, ואילו תעשיית הרכב החל להשתמש בו כדי להפחית את משקל הרכב.
4.תעופה וביקוש צבאי (מלחמות עולם I & II):
אלומיניום הפך להיות הכרחי במהלך מלחמת המלחמה. יחס הכוח למשקל שלו היה קריטי עבור ייצור מטוסיםלדוגמה, הנוסע של האחים רייט משנת 1903 השתמש בחלקי אלומיניום. במהלך מלחמת העולם השנייה, ייצור אלומיניום זינק לבניית מטוסי קרב (למשל, B -29 Superfortrest נדרש 45, 000 £ אלומיניום). ממשלות העדיפו אלומיניום כ- חומר אסטרטגי, מה שמוביל להשקעות מאסיביות במתקני ייצור.
5.פיתוח סגסוגת:
חידושים כמו Duralumin (1909), סגסוגת אלומיניום-נחושת-מגניום, חוזק משופר מבלי להקריב את הקלילות. זה איפשר את השימוש בו ב- תעופה, אוניות וחקירת חלל מאוחר יותר (למשל, חללית אפולו).
6.מוצרי צריכה ואריזה:
לאחר מלחמת העולם השנייה, כדאיות האלומיניום והגמישות של אלומיניום הובילו את אימוץו ב- מוצרי צריכה. המצאת ה- משקה אלומיניום יכול (1959) ושימוש נרחב בנייר כסף באריזה הפך את חיי היומיום.
7.תשתיות ובנייה:
האמצע -20 המאה המאה ראו אלומיניום המשמש ב- גורדי שחקים (למשל, הצריח של בניין אמפייר סטייט) ותשתיות תחבורה (גשרים, רכבות), מנצלים את עמידותו והתנגדותו לחלודה.
8.גלובליזציה של שרשראות האספקה:
התקדמות בכרייה (מיצוי בוקסיט) ובעיצוב, יחד עם הגלובליזציה, הבטיחה אספקה קבועה. מדינות כמו ארה"ב, ברית המועצות וסין העדיפו ייצור אלומיניום לתמיכה בצמיחה תעשייתית.
בסוף המאה העשרים, אלומיניום הפך להיות מתכת שנייה בשימוש שני לאחר הפלדה, המוטמעים כמעט בכל מגזר וחלל-חלל לפריטים ביתיים-תודה על הצירים ההיסטוריים הללו.
